Les Etats-Unis ont tenté de faire libérer plusieurs otages, dont l’Américain Luke Somers, retenus par al-Qaïda au Yémen, mais les soldats n’ont pas trouvé leur compatriote a indiqué le Pentagone jeudi, confirmant de précédents articles de presse relatant l’opération.
« Les Etats-Unis ont récemment tenté une opération de libération de plusieurs otages, dont le citoyen américain Luke Somers, retenus au Yémen par al-Qaïda. (…) Plusieurs otages ont été libérés mais d’autres, dont M. Somers, n’étaient pas présents dans le bâtiment ciblé », a indiqué le porte-parole du Pentagone John Kirby dans un communiqué, précisant que cette opération avait été menée en coopération avec le Yémen.
Les détails de l’opération restent classifiés mais le Pentagone a décidé « de donner des informations exactes puisque cette mission a déjà été largement rapportée dans le domaine public », a ajouté le contre-amiral Kirby.
« Les Etats-Unis ne toléreront pas l’enlèvement de leurs citoyens et travailleront sans relâche pour tenter de les libérer et pour poursuivre leurs ravisseurs », a encore dit John Kirby.
Plus tôt jeudi, al-Qaïda dans la Péninsule arabique (Aqpa) a menacé dans une vidéo d’exécuter un journaliste américain, présenté comme Luke Somers et retenu en otage au Yémen depuis plus d’un an.
Le photojournaliste âgé de 33 ans a été enlevé en septembre 2013 dans la capitale yéménite, selon le centre américain de surveillance des sites islamistes SITE.
Dans la vidéo, Nasser ben Ali al-Ansi, un dirigeant d’Aqpa, menace d’exécuter l’otage dans les trois jours suivant l’émission de ce document si les Etats-Unis ne répondent pas aux exigences du groupe. Il ne détaille pas ces revendications mais affirme que Washington les « connaît ».
Plusieurs organes de presse avaient déjà rapporté que fin novembre, des forces spéciales yéménites appuyées par des commandos américains avaient mené une opération contre des combattants d’al-Qaïda dans la province du Hadramout (sud-est) pour libérer un groupe d’otages dont faisaient partie, outre l’Américain, un Britannique et un Sud-Africain.
Selon le New York Times, les forces spéciales américaines ont trouvé huit otages, mais pas Luke Somers.
Le ministère yéménite de la Défense a de son côté avancé que le groupe extrémiste avait transféré l’otage américain juste avant le raid.
Dans la vidéo, Al-Ansi évoque cette opération au Yémen en soulignant qu’elle avait « échoué ». Cette opération « insensée » est intervenue alors que les Etats-Unis poursuivent les raids de drone contre les insurgés d’al-Qaïda au Yémen, ajoute-t-il.
Cinq otages occidentaux (trois Américains et deux Britanniques) ont été exécutés depuis le mois d’août par le groupe Etat islamique (EI), qui a pris le contrôle de territoires en Syrie et en Irak.
